Kolkata: Armenian Street: Ονομάστηκε από μια κοινότητα που προηγήθηκε των Βρετανών πριν από αιώνες

 

Streetwise Kolkata - Armenian Street: Ονομάστηκε από μια κοινότητα που προηγήθηκε των Βρετανών πριν από αιώνες 

Ακόμη και πριν η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας ενταχθεί σε άλλους Ευρωπαίους έποικους στη Βεγγάλη Subah το 1612, οι Αρμένιοι είχαν ήδη δημιουργήσει εμπορικούς οικισμούς στη Βεγγάλη, εκτείνοντας τόσο μακριά όσο τα Benares  και την Patna πολύ πριν από την ίδρυση της πόλης της Καλκούτας.

Για τη συρρικνούμενη Αρμενική κοινότητα, αυτή η εκκλησία και η 200χρονη Αρμενική Ακαδημία και Φιλανθρωπική Ακαδημία στην οδό Mirza Ghalib συμβάλλουν στη διατήρηση των μοναδικών πολιτιστικών παραδόσεων της κοινότητας. (Express φωτογραφία από την Neha Banka)

Γράφτηκε από την Neha Banka | Καλκούτα

Οι Αρμένιοι ήρθαν μόνο στην Καλκούτα τον Αύγουστο του 1690, αν και ιστορικά αρχεία δείχνουν ότι η κοινότητα είχε εγκατασταθεί στην ινδική υποήπειρο τουλάχιστον από τον 8ο αιώνα. Ακόμη και πριν η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας ενταχθεί σε άλλους Ευρωπαίους έποικους στη Βεγγάλη Subah το 1612, οι Αρμένιοι είχαν ήδη δημιουργήσει εμπορικούς οικισμούς στη Βεγγάλη, εκτείνοντας τόσο μακριά όσο τα Benares  και την Patna πολύ πριν από την ίδρυση της πόλης της Καλκούτας.

Οκτώ δεκαετίες αργότερα, όταν ο υπάλληλος της Βρετανικής Ανατολικής Ινδίας Job Charnock συνδύαζε τα χωριά Sutanuti, Gobindapur και Kalikata κατά μήκος των όχθων του ποταμού Hooghly για να σχηματίσουν την πόλη της Καλκούτας, κάλεσε τους Αρμένιους σε αυτόν τον νέο αστικό οικισμό, ίσως ως επιστροφή για τις εύνοιες που είχε προσφέρει η κοινότητα όταν η εταιρεία East India έφτασε για πρώτη φορά στη Βεγγάλη. Στο βιβλίο του «Ιστορία των Αρμενίων στην Ινδία από τους πρώτους χρόνους μέχρι σήμερα» , που δημοσιεύτηκε το 1895, ο Mesrovb Jacob Seth γράφει ότι η κοινότητα εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά στο Syedabad, ένα εμπορικό προάστιο του Murshidabad, όταν οι Βρετανοί έφτασαν για πρώτη φορά στη Βεγγάλη 

«Στο Syedabad οι Αρμένιοι προσέφεραν πολύτιμες υπηρεσίες στην Αξιότιμη Ανατολική Ινδική Εταιρεία κατά τη διάρκεια του γεμάτου έτους 1756, όταν ο Holwell και οι συνεργάτες του μεταφέρθηκαν στο Murshidabad μετά την τραγωδία της ιστορικής Μαύρης Τρύπας της Καλκούτας», γράφει ο Seth. Οι Αρμένιοι στο Syedabad, ειδικά ο Agah Manuel Satoor «αντιμετώπισαν τους εξαθλιωμένους αιχμάλωτους με μεγάλη καλοσύνη, συμπατριώτοντάς τους ως συν-χριστιανούς σε ξένη γη»

Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι ήταν η Αρμενική κοινότητα που βοήθησε τον Charnock να αποκτήσει τα δικαιώματα zamindari για τον οικισμό που τελικά έγινε η Καλκούτα. Η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας είχε μάθει αμέσως μετά την άφιξή τους στη Βεγγάλη, ότι η Αρμενική Κοινότητα θα ήταν απαραίτητη για την εκπλήρωση των κοινωνικοοικονομικών προγραμμάτων της εταιρείας και κατέβαλε προσπάθειες για τη διατήρηση φιλικών σχέσεων με την κοινότητα.

Ο Seth επισημαίνει μια καταχώριση στα γραπτά του William Bolts, ενός ολλανδού γεννημένου Βρετανού υπαλλήλου της εταιρείας East India που έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο «Σκέψεις για τις υποθέσεις της Ινδίας» (1772), που εξηγεί πώς η εταιρεία είδε την Αρμενική Κοινότητα που ήταν καλά εδραιωμένο στο Syedabad από τη στιγμή που είχαν φτάσει οι Βρετανοί.

«Οι Αρμένιοι, που υπήρξαν ποτέ ένας μεγάλος εμπορικός οργανισμός στο Hindustan, είχαν επίσης από καιρό σημαντικούς οικισμούς στη Βεγγάλη, ιδιαίτερα στο Syedabad. Το εμπόριό τους καθιερώθηκε επίσης από τον φινάννο του Mogul, σύμφωνα με τον οποίο οι δασμοί στα δύο βασικά είδη του εμπορίου τους, τα κομμάτια και το ακατέργαστο μετάξι, καθορίστηκαν στο τρεισήμισι τοις εκατό », γράφει ο Bolt.

Όταν οι Αρμένιοι έφτασαν για πρώτη φορά στην Καλκούτα, εγκαταστάθηκαν στην περιοχή που είναι τώρα γνωστή ως «Αρμενική οδός», ένας στενός δρόμος στην κεντρική Καλκούτα. Το 1688, οι Αρμένιοι έχτισαν την Αρμενική Ιερή Εκκλησία της Nazareth στο ένα άκρο του δρόμου και γύρω από αυτήν την εκκλησία η Αρμενική κοινότητα δημιούργησε τα σπίτια και τις επιχειρήσεις τους στην πόλη.

Δεν υπάρχουν πολλά γνωστά για το πώς ήταν η περιοχή γύρω από την Αρμενική οδό  όταν εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά εδώ η κοινότητα, αλλά στο βιβλίο του « Calcutta in the Olden Time: Its Localities & Its People» (1852), ο James Long παρέχει μερικές λεπτομέρειες. «Οι Αρμένιοι συγκαταλέγονται μεταξύ των παλαιότερων κατοίκων, και η συνοικία τους προσελκύει από τον παλιό αέρα, κατασκευασμένο με εμφανή μοντέρνα κτίρια στην Καλκούτα», γράφει ο Long.

Η εμπορική επιτυχία της κοινότητας τους επέτρεψε να επενδύσουν στην κατασκευή σχολείων, παρεκκλησιών και άλλων δημόσιων χώρων, κυρίως για τους Αρμένιους στην πόλη. Όταν η Αρμενική Αποστολική εκκλησία του 18ου αιώνα κάηκε, ξαναχτίστηκε στην ίδια τοποθεσία το 1724 από τον φιλάνθρωπο Agha Jakob Nazar. Στα γραπτά τους, τόσο ο Seth όσο και ο Long είχαν λεπτομερώς λεπτομερώς όλους τους τρόπους με τους οποίους η κοινότητα βρήκε εύνοια με την British East India Company, η οποία εν μέρει τους βοήθησε να γίνουν τεράστια επιτυχία.
«Οι Αρμένιοι, όπως και οι Εβραίοι, ήταν διάσημοι για τον εμπορικό ζήλο τους, και στις πρώτες μέρες, απασχολούνταν πολύ οι Άγγλοι ως ο Gomasthas - πρέπει να επαινέται για το ότι διατηρούσαν πάντα το ανατολίτικο φόρεμα - δεν είχαν ποτέ πολλή επαφή με τους Άγγλους », γράφει ο Long. Ο Gomasthas ήταν πράκτορες/αντιπρόσωποι της Βρετανικής Εταιρείας Ανατολικής Ινδίας, οι οποίοι υπέγραψαν ομόλογα με ντόπιους για να παραδώσουν αγαθά στην Εταιρεία και διορίστηκαν από την Εταιρεία. 

Η κοινότητα δεν παρέμεινε περιορισμένη στις γειτονιές γύρω από την Αρμενική οδό, αλλά με την πάροδο των ετών μετατοπίστηκε και σε άλλα μέρη της πόλης και συνέβαλε στην ανάπλαση ορισμένων από τις πιο εμβληματικές γειτονιές της πόλης και στα κτίρια που εξακολουθούν να στέκονται εκεί. Τα αρχοντικά της Park Street, τα οποία στεγάζουν σήμερα ένα συνδυασμό διαμερισμάτων κατοικιών και εμπορικών επιχειρήσεων, είναι μερικά από τα πιο ορατά παραδείγματα της συμβολής της κοινότητας στο αρχιτεκτονικό τοπίο της πόλης.

Ο ιστορικός P. Thankappan Nair γράφει στο βιβλίο του «A History of Calcutta's Streets» (1987) ότι σύμφωνα με μια καταχώριση στην Δημοτική Εφημερίδα της Καλκούτας του Απριλίου 1958, φαίνεται ότι η Δημοτική Εταιρεία της πόλης είχε μελετήσει τη μετονομασία της Αρμενικής Οδού, με μια πρόταση για την ονομασία Akshay Kumar Mullick Street. Αυτή η πρόταση δεν υλοποιήθηκε και ο δρόμος διατηρεί το αρχικό του όνομα. Δεν είναι σαφές ποιος ήταν ο Mullick ή ακόμα και ποιες ήταν οι συνεισφορές του στην πόλη της Καλκούτα, για τη δημοτική εταιρεία να εξετάσει το ενδεχόμενο να μετονομάσει έναν ολόκληρο δρόμο μετά από αυτόν, ειδικά έναν μια τις παλαιότερες γειτονιές της πόλης και έχει σημασία για την Αρμενική κοινότητα εδώ.

Υπάρχουν λίγα στην Αρμενική Οδό που αντικατοπτρίζει την ιστορία της κοινότητας σήμερα. Ο δρόμος έχει ξεπεραστεί από καταστήματα και πωλητές που έχουν δημιουργήσει τα προϊόντα τους όπου βρίσκουν χώρο στο πεζοδρόμιο. Αλλά όταν μπείτε στο εκκλησιαστικό συγκρότημα, το χάος εξαφανίζεται πίσω από τους παχιούς λευκούς τοίχους του. Για τη συρρικνούμενη Αρμενική κοινότητα, αυτή η εκκλησία και η 200χρονη Αρμενική Ακαδημία & Φιλανθρωπική Ακαδημία στην οδό Mirza Ghalib βοηθούν στη διατήρηση των μοναδικών πολιτιστικών παραδόσεων της κοινότητας ζωντανών

Πηγή: https://indianexpress.com/article/research/streetwise-kolkata-armenian-street-named-after-a-community-that-preceded-the-british-by-centuries-7324516/