Ένας αιώνα αργότερα, οι εθελοντές του YMCA τιμήθηκαν για τη διάσωση ζωών στην Αρμενία κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου

 

Ένας αιώνα αργότερα, οι εθελοντές του YMCA τιμήθηκαν για τη διάσωση ζωών στην Αρμενία κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου

28 Ιουνίου 2021

GLENDALE, Καλιφόρνια. - Η εικόνα ενός ορφανού πρόσφυγα που έγινε μια τρομακτική μαρτυρία της Γενοκτονίας των Αρμενίων προέρχεται από τη συλλογή του John Elder, ενός ιεραπόστολου Χριστιανικής Ένωσης Νέων Ανδρών (YMCA) που υπηρέτησε στην Αρμενία κατά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο την Αμερική και το YMCA του Glendale τίμησαν τον John Elder και τον James O. Arroll, έναν άλλο ιεραπόστολο με δεξίωση και έκθεση στο YMCA στις 24 Ιουνίου. Παρουσίασε το έργο και τη ζωή τους στην Αρμενία κατά τη διάρκεια των φρικαλεοτήτων του πολέμου και του λιμού, το σχηματισμό του πρώτη Αρμενική Δημοκρατία το 1918 και οι ανθρωπιστικές προσπάθειές τους που έσωσαν χιλιάδες ζωές.

Το έκθεμα που διοργάνωσε το Αρμενικό Εθνικό Ινστιτούτο (ANI) κυκλοφόρησε για πρώτη φορά ψηφιακά στην Ουάσινγκτον το 2018. Ο Rouben Adalian, διευθυντής του ANI, μου λέει ότι πριν από χρόνια το ινστιτούτο έλαβε μια πολύτιμη δωρεά, τα μικροσκοπικά αρνητικά των φωτογραφιών από τη σύζυγο του John Elder Ο Ρουθ, και μόνο αργότερα, μετά από τεράστια έρευνα, συνεχή εξέταση και επικοινωνία με τα παιδιά του τελευταίου David και  Louise Elder, μπόρεσε να συγκεντρώσει ολόκληρη την εικόνα συνδυάζοντας τις ιστορίες από το ημερολόγιό του και τις αναμνήσεις τους. «Πριν δημιουργήσει την έκθεση, η ANI δημοσίευσε τις φωτογραφίες στον ιστότοπό της. Οι πρεσβύτεροι τους είδαν και επικοινωνήθηκαν μαζί μας. Έψαχνα για τις πληροφορίες, και σιγά-σιγά καταφέραμε να μάθουμε τι λένε οι φωτογραφίες.

Ο David και Louise Elder ήταν αυτοί που έλαβαν την τιμή και την αναγνώριση για τον αείμνηστο πατέρα τους στη δεξίωση στο YMCA Glendale, ταξιδεύοντας σε όλη τη διαδρομή από το Ουισκόνσιν και την Πενσυλβανία. Ο Mihran Toumajan, Διευθυντής της Δυτικής Περιφέρειας της Αρμενικής Συνέλευσης της Αμερικής, στην ομιλία του τόνισε τη σημασία των «Αμερικανών  ατραγουδιστών ηρώων» που έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διάσωση των Αρμενίων κατά τη δυσκολότερη εποχή της ιστορίας τους.

Ο John Elder και ο Arroll ταξίδεψαν στην Αρμενία το 1918 για να ανοίξουν το πρώτο YMCA στο Ερεβάν όταν ήταν μόλις στις αρχές της δεκαετίας του '20. Κατέληξαν μάρτυρες και συμμετείχαν κυριολεκτικά στο τεράστιο ανθρωπιστικό έργο για να ξεπεράσουν την καταστροφή του πολέμου, της πείνας, των ασθενειών και του αυξανόμενου αριθμού των προσφυγικών καταυλισμών σε πολλές πόλεις της Αρμενίας. Στην πραγματικότητα, αυτοί οι δύο νεαροί ήταν οι μόνοι Αμερικανοί που αποφάσισαν να μείνουν και να βοηθήσουν, ενώ οι άλλοι ακολούθησαν συμβουλές για να φύγουν από τη χώρα και να επιστρέψουν στην ασφαλή πατρίδα τους. «Έρχονται νέα σήμερα ότι το Ερζερούμ έχει πέσει στα τουρκικά χέρια Ο Αξιωματικός Gracey το θεωρεί αυτό πολύ σοβαρό και απογοητευτικό… Ο Πρόξενος Σμιθ συμβουλεύει όλους τους Αμερικανούς να φύγουν αμέσως,με ένα ειδικό τρένο που μπορεί να είναι το τελευταίο. Με σημαντική δυσκολία εξασφάλισε άδεια παραμονής για το παρόν. Ο Arrol μένει επίσης, και υπάρχουν τρία μέλη της Gracey Mission. Την επόμενη μέρα όλοι οι άλλοι έφυγαν, 24 συνολικά »(Elder, 14 Μαρτίου 1918). Αυτό είναι ένα απόσπασμα από το ημερολόγιο του John Elder που είναι μέρος της έκθεσης.

Ο γιος του  John David Elder θυμάται πώς ο πατέρας του βρήκε διαφορετικές ιδέες για να πληρώσει τους ανθρώπους για φαγητό και υπηρεσίες ακόμα και όταν σταμάτησε η χρηματοδότηση από την αμερικανική κυβέρνηση Οι άνθρωποι τον εμπιστεύτηκαν λόγω της αφοσίωσής του. Εκτός από όλες τις ιστορίες που παρουσιάζονται στην έκθεση, ο David θυμάται εκείνες που λατρεύονται στον οικογενειακό του κύκλο με ένα χαμόγελο. «Έλεγε μια ιστορία ότι μια φορά πήγε με άλλους ανθρώπους για να πάρει σιτάρι και χρειάστηκε να περάσει απο.έναν πύργο νερού. Ένας άντρας, ένας Αζέρος, δούλευε σε αυτόν τον πύργο και είχε μπλοκάρει το δρόμο τους για να πάρουν το σιτάρι. Εκείνη την εποχή όλοι οι ξένοι είχαν ένα όπλο για να προστατευθούν. Δεν το χρησιμοποίησε ποτέ », μου λέει ο David. «Φανταστείτε τη σκηνή: ο μπαμπάς μου, όχι πολύ ψηλος, με ξανθά μαλλιά, μπλε μάτια, πολύ διαφορετικός από τους ανθρώπους εκείνης της περιοχής εκείνη την εποχή». Η Louise Elder συμμετέχει στη συνομιλία μας με ενθουσιασμό. "Τέλος παντων, "Ο David Elder συνεχίζει," ο Αζέρος άντρας  δεν ήθελε να προχωρήσουν περισσότερο για να πάρουν το σιτάρι [για τους Αρμενίους]. Προσποιούταν ότι υπήρχε πρόβλημα με το νερό. Ο μπαμπάς μου, πολύ εξοργισμένος, ήρθε στον πύργο και είπε στον άντρα «αν δεν διορθωθεί σε δύο λεπτά, θα υπάρχει εδω μόνο ένας». Ο άντρας φοβήθηκε και τους άφησε να φύγουν. "

Ο David θυμάται επίσης πώς τους έλεγε ο πατέρας του ότι πάντα ένιωθε προσκόλληση στα παιδιά που βοήθησε και στους διευθυντές που εργάστηκαν μαζί του στην Αρμενία. Λατρεύει τις συνδέσεις που διατηρούσε τα χρόνια. Και μόνο μοιράζοντας ιστορίες από καιρό σε καιρό ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει το τραύμα που υπέστη ως εθελοντής.

 https://mirrorspectator.com/2021/06/26/one-century-later-ymca-volunteers-are-honored-for-saving-lives-in-armenia-during-world-war-i/