Ρίξτε μια ματιά στο THOR, ένα όπλο μικροκυμάτων κατά του drone 

Μπορεί να μην σκέφτεστε πάρα πολύ για τα σμήνη των επιθετικών drone, αλλά οι στρατιωτικοί σχεδιαστές το κάνουν. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα σμήνος drones θα μπορούσε να συγχέει τις άμυνες, καθώς ο σχηματισμός θα μπορούσε να συνεχίσει να πετάει ακόμη και όταν αποτύχουν μεμονωμένα drone. Για στρατιωτικούς εμπειρογνώμονες που είναι επιφορτισμένοι με τη διασφάλιση βάσεων κατά της επίθεσης, η αποτροπή ζημιάς από ένα σμήνος από φορτωτικά με εκρηκτικά σημαίνει διακοπή ολόκληρου του σμήνους, όχι μόνο αφαίρεση μερικών κινούμενων κομματιών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Πολεμική Αεροπορία δοκιμάζει ένα νέο όπλο, το οποίο στοχεύει τα ηλεκτρονικά που κάνουν το σμήνος να λειτουργεί, ταυτόχρονα.

Για να νικήσει σμήνη όπως αυτό, ο αμερικανικός στρατός αναπτύσσει το THOR, ή το Tactical High Power Operational Responseder. Χτισμένο για το Ερευνητικό Εργαστήριο Πολεμικής Αεροπορίας, το THOR είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι βάσεις ή άλλες στρατιωτικές εγκαταστάσεις μπορούν να αμυνθούν έναντι εναέριων ρομπότ που ταξιδεύουν σε ομάδες.

Επισήμως , το THOR είναι ένα «ηλεκτρομαγνητικό όπλο αντίθετου σμήνος» που «παρέχει μη κινητική ήττα πολλαπλών στόχων».

Απογυμνωμένο, αυτό σημαίνει ότι αντί να χρησιμοποιεί σφαίρες ή εκρήξεις για να απενεργοποιήσει τα ρομπότ, η THOR στρέφεται να βλάψει τα ηλεκτρονικά τους, ειδικά χτυπώντας το φίλο με ένα φούρνο μικροκυμάτων υψηλής ισχύος. Το αποτέλεσμα μιας τέτοιας προσέγγισης σε ένα ηλεκτρονικό σύστημα μπορεί να ποικίλει, από την προσωρινή εξασθένιση της ικανότητας των drone να επικοινωνούν μεταξύ τους μέχρι το τηγάνισμα των ηλεκτρονικών και να καταστραφούν ολόκληρα τα μηχανήματα στο σμήνος.

Αυτή η διαταραχή, μια έκρηξη σε σχήμα κώνου κατά των ηλεκτρονικών, συμβαίνει σε ένα νανοδευτερόλεπτο και με άμεσα αποτελέσματα, η Πολεμική Αεροπορία υπερηφανεύεται. Και σιωπηλά επίσης. Η επιτυχία που προβάλλεται είναι ένας τεχνολογικός θρίαμβος εναντίον ενός νέου εχθρού. Το φανταστικό αποτέλεσμα είναι ένας ουρανός γεμάτος ρομπότ που πλησιάζει το όπλο THOR και, στη συνέχεια, χωρίς εξωτερική ένδειξη αλλαγής, όλα τα ρομπότ αποτυγχάνουν με πολλούς τρόπους, μερικοί καταρρέουν στο έδαφος σε τηγανητούς υπολογιστές, άλλοι συγκλονισμένοι στη θέση τους ή βέβαια .

Το THOR δρα και στη συνέχεια το ρομποτικό νέφος καθαρίζεται.

Στο εξωτερικό, το THOR δεν μοιάζει με ραντάρ που εκκολάπτεται από κιβώτιο μεταφοράς. Το σώμα του είναι μικρό από στρατιωτικά πρότυπα. Ολόκληρο το σύστημα μπορεί να χωρέσει μέσα σε ένα εμπορευματοκιβώτιο μήκους 20 ποδιών, το οποίο μπορεί να χωρέσει μέσα σε ένα C-130, το ανθεκτικό αεροπλάνο της Πολεμικής Αεροπορίας. Αυτό είναι σημαντικό, διότι μπορεί να φτάσει σε μέρη που είναι πιο πιθανό να θέλουν THOR. Αυτές είναι βάσεις αρκετά απομακρυσμένες για να διακινδυνεύσουν μια επίθεση σμήνος, αλλά όχι τόσο απομακρυσμένες που θα ήταν πολύ μικρές για να στοχευτούν.

ΘΟΡ. Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ

Μόλις εκφορτωθεί από ένα αεροπλάνο, το THOR θα μπορούσε να οδηγηθεί στη θέση του στο πίσω μέρος ενός φορτηγού με επίπεδη βάση, οπότε δεν είναι εξ ολοκλήρου στο έλεος των διαδρόμων. Ωστόσο, είναι ένα μεγάλο κομμάτι εξοπλισμού και η ανάπτυξη δεν ήταν φθηνή. Ενώ η Πολεμική Αεροπορία δεν αναφέρει τιμή μονάδας, λέει ότι το κόστος ανάπτυξης ήταν 15 εκατομμύρια δολάρια. 

Τον Φεβρουάριο του 2021, η Πολεμική Αεροπορία δοκίμασε το THOR σε μια άσκηση νότια του Albuquerque, στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας του Κίρτλαντ. Οι παρατηρητές του στρατού παρευρέθηκαν, υποδηλώνοντας ότι ο ίδιος ο στρατός μπορεί να κοιτάξει την THOR ως μέρος μιας ολοκληρωμένης προσέγγισης για την προστασία από τα drone.

Προηγουμένως, η Πολεμική Αεροπορία επέδειξε THOR για ένα πλήθος, συμπεριλαμβανομένων των δημοσιογράφων το 2019. Σε αυτήν την επίδειξη, το σύστημα THOR έριξε ένα μόνο αιωρούμενο drone . Και τον Δεκέμβριο του 2020, ο Richard Joseph, επικεφαλής επιστήμονας της Πολεμικής Αεροπορίας, είπε ότι η THOR είχε αναπτυχθεί και δοκιμαστεί στην Αφρική για βασική άμυνα. 

Μέρος του ιδιαίτερου κινδύνου των σμήνων drone είναι το σχετικά χαμηλό κόστος των εξαρτημάτων. Μπορούν να βρεθούν χρήσιμα τετρακόπτερα για μερικές εκατοντάδες δολάρια ή λιγότερο, και χρειάζονται μόνο λίγη τροποποίηση για να χωρέσουν ένα μικρό εκρηκτικό ωφέλιμο φορτίο σε ένα. Το 2016, ένα εγκαταλελειμμένο εργοστάσιο κηφήνων ISIS περιείχε πολλά φθηνά, εκτός καταστήματος εξαρτήματα για μεμονωμένα αεροσκάφη, τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί για να προκαλέσουν θανατηφόρες επιπτώσεις στην προηγούμενη πολεμική του προσπάθεια στο Ιράκ. Ενώ κανένα από αυτά τα αεροσκάφη δεν είχε δημιουργηθεί για να συρρέουν μαζί , μη κρατικοί φορείς έχουν ξεκινήσει μαζικές επιθέσεις με πολλαπλά drone που συνεργάζονται , τα οποία έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά ενάντια σε πιο παραδοσιακές αντι-αεροπορικές άμυνες.

Αυτό δεν σημαίνει τίποτα για τις δυνατότητες για φθηνά, ακροβατικά σμήνη. Μια εταιρεία στην Κίνα σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ σμήνους drone με 3.051 drone, και στη συνέχεια ξεπέρασε αυτό με το σμήνος 3.281 drone τον Μάρτιο του 2021 . Οι ίδιες τεχνολογίες που καθιστούν τα αεροσκάφη αισθητικά ευχάριστα στον ουρανό, ή τους επιτρέπουν να συναρμολογούνται δυσοίωνο σε έναν ιπτάμενο κωδικό QR , μπορούν επίσης να συντονίσουν πολλά αεροσκάφη να πετάξουν σε σχηματισμό σε μια σταθερή θέση και, εάν είναι εξοπλισμένο, να προκαλέσουν βλάβη.

Η λήψη ενός μικρού μηχανήματος είναι δύσκολη, αν είναι εφικτή. Το ρίξιμο ενός ολόκληρου ομαδικού ουρανού ρομπότ - ένα μουρμουρητό drone, μερικά δυνητικά που φέρουν εκρηκτικά - είναι ένας κίνδυνος που φαίνεται να απαιτεί ειδικά όπλα. Έτσι, THOR. 

Το να βρεις έναν τρόπο να σταματήσεις ένα σμήνος είναι όλο και περισσότερο μια στρατιωτική ανησυχία. Είναι μια απότομη αλλαγή από δεκαετίες εργασίας για την καταπολέμηση ακριβών αεροσκαφών υψηλού επιπέδου με ολοένα και πιο εξελιγμένους πυραύλους και θα χρειαστούν διαφορετικά εργαλεία για να λειτουργήσουν. 

Εάν το THOR συνεχίσει να είναι επιτυχές σε δοκιμές, είναι πιθανό ο Στρατός και η Πολεμική Αεροπορία να μπορούν να τοποθετήσουν μονάδες THOR ήδη από το 2024 για περισσότερες δοκιμές στο πεδίο της μάχης, με πιθανή επίσημη είσοδο σε υπηρεσία που έχει τοποθετηθεί για το 2026. Τα όπλα μικροκυμάτων ενδέχεται να μην εμποδίσουν την ανάπτυξη σμήνος κηφήνων εντελώς, αλλά μπορεί τουλάχιστον να σταματήσουν ένα συγκεκριμένο σμήνος σε μια κρίσιμη στιγμή. 

Ο Kelsey D. Atherton είναι δημοσιογράφος τεχνολογίας άμυνας με έδρα το Albuquerque, Νέο Μεξικό. Το έργο του για drone, θανατηφόρα τεχνητή νοημοσύνη και πυρηνικά όπλα έχει εμφανιστεί σε Slate, The New York Times, Foreign Policy και αλλού.

https://www.popsci.com/story/technology/air-force-anti-drone-technology-thor/